Wicklow Mountains, Ierland: wat mag je niet missen?

Op een boogscheut van Dublin ligt het Wicklow Mountains National Park. Je wordt er verwelkomt met een ruw landschap van kale, afgeschuurde, oude bergtoppen, meren, prachtige panorama’s, een majestueus landgoed en een kloostersite van bijna 1500 jaar oud.

Eigenlijk is het nationaal park “Ierland in een notendop“. Ben je op rondreis, dan geven de Wicklow Mountains een voorproefje van wat de rest van je reis zal brengen. Ben je maar enkele dagen in Ierland, bijvoorbeeld op citytrip in Dublin, dan loont het zeker de moeite om een daguitstap naar dit nationaal park te overwegen. In wat volgt, probeer ik je alvast te overtuigen waarom 😉 .

Sally Gap & the Military Road

Aan prachtige vergezichten in het Wicklow Mountains National Park geen gebrek. Maar in de aanloop Sally Gap zijn ze nog eens extra spectaculairder.

Sally Gap is een belangrijk kruispunt op wat bekend staat als ‘The Military Road’. Deze weg werd door de Britten aangelegd na de Ierse opstand van 1798, in een poging om de rebellen uit de Wicklow Mountains te verdrijven.
De weg langs enkele adembenemende uitzichten, waaronder het donkere water van Lough Tay, het Kippure-gebergte, de Glencree vallei en de waterval van Glenmacnass (zie ook verder).

• De Military Road is 96 km lang. Er zijn pubs en cafés in Enniskerry en Roundwood, maar eigenlijk is het vooral de ideale plek voor een picnic.
• GPS voor Sally Gap: 53.137002, –6.310129

Glendalough Monastic Site (het klooster van Glendalough)

De Glendalough vallei in het Wicklow Mountains National Park is een prachtig gebied dat jaarlijks vele bezoekers trekt. De vallei staat ook wel bekend als de ‘Valley of Two Lakes’, verwijzend naar – verrassing, verrassing! – de twee meren die in de vallei liggen. De vallei is ontstaan door de erosie van een gletsjer na de laatste ijstijd.

In de vallei zijn naast de prachtige natuur ook de resten van een vroeg-middeleeuwse kloostergemeenschap te vinden. De ‘Monastic Settlement’ van Glendalough omvat onder meer enkele kapellen en kerkjes, een begraafplaats en een (typisch Ierse) ronde toren.
Het klooster van Glendalough werd in de 6de eeuw gesticht door Sint-Kevin, en is hierdoor één van de oudste christelijke sites in Europa. Sint-Kevin vestigde zich aanvankelijk in de vallei  als kluizenaar. Hij kreeg echter steeds meer gezelschap van zijn volgelingen. Op zijn topperiode (12de eeuw), zou het klooster zo’n 3000 mensen gehuisd hebben.
De kloostergemeenschap is meerdere keren overvallen, maar kon zich steeds herstellen. Het definitieve einde kwam in 1539, toen de Engelse koning Hendrik VIII alle kloostergronden ophief en annexeerde.

 

In het Glendalough Visitor Centre kom je in een tentoonstelling en film meer te weten over de geschiedenis van de plek, die écht een bezoek waard is. Een wandeling rond het kleine meer – een stukje over houten ‘boardwalks’, altijd leuk! – brengt je op de terugweg langs een bos waar echt iets magisch hangt. Mochten er elfen en leprechauns bestaan, dan leven ze daar!

Praktische tips voor je bezoek aan Glendalough

• Toegang tot de kloostersite is gratis. Voor het Glendalough Visitor Center moet je betalen.
• De parking is op weekdagen gratis, maar niet in juni, juli, augustus en op zon- en feestdagen. Je krijgt wel het geld terug als je het Visitor Center bezoekt. Een nogal ingewikkeld systeem als je het mij vraagt…
• Er zijn heel wat mogelijkheden om vanuit Dublin een georganiseerde daguitstap naar Glendalough te maken (zie ook hieronder).
• Meer info op de officiële website en op de website van Heritage Ireland

Daguitstappen vanuit Dublin naar de Wicklow Mountains

Glendalough Mines

De Glendalough Mines werden eind 18de eeuw opgestart, samen met een andere mijn in Glendasan, een aangrenzende vallei. Meer dan 150 jaar lang werd er lood, zink en zilver gewonnen. Tijdens zijn topperiode stelde de mijn meer dan 2.000 mensen te werk. Uiteindelijk werd de mijn gesloten in 1957.

Je kan overblijfselen van de mijndorpen en mijnen bereiken via een wandeling van 5 km die start aan het Upper Car Park in Glendalough (kostprijs: 4 euro). Al kan je je auto ook gewoon zetten aan het Glendalough Visitor Center (ongeveer 1,5 km verder)

• Meer info over de wandeling
• GPS Upper Car Park: 53.007772, -6.342692

Powerscourt Estate

Powerscourt Estate bestaat uit een prachtig landhuis (1741) en de daaromheen liggende tuinen. In 1974 brandde een groot deel van het huis af. Er volgde pas 20 jaar later, in de jaren 90, een grondige renovatie. Sindsdien is het open voor het publiek. Er is deels een tentoonstelling van het interieur, maar verder vind je er vooral kleine winkels en een restaurant.

Het zijn vooral de tuinen die Powerscourt Estate zo de moeite waard maken. Zo vind je, verdeeld over 19 hectare, onder andere een rozentuin, een Japanse tuin, een Italiaanse tuin, verschillende standbeelden en vijvers.

• Toegang tot de tuinen is te betalen. Meer info vind je op de officiële site.

Watervallen van Powerscourt en Glenmacnass

Het Wicklow National Park huist een aantal prachtige watervallen. De Powerscourt waterval is met zijn 121 m de hoogste waterval van Ierland. De waterval behoort – what’s in a name? – tot de Powerscourt Estate, maar ligt op 6 km van het landgoed, en heeft een aparte ingang. Rondom de waterval kan je vele wandelingen maken, dus nog een extra motivatie voor een stop.

• Betaalde toegang, meer info op de officiële website
• GPS Powerscourt waterval: 53.1466, -6.21047

Langs de ‘Military Road’ vind je de Glenmacnass waterval. Deze waterval is goed te bereiken vanaf de Military Road en is voor velen een populaire (gratis!) halte onderweg. Ik vond hem heel eerlijk wat tegenvallen. Het leek eerder een uitgestrekt beekje dat over wat rotsen naar beneden glijdt. Maar op foto ziet hij er op andere momenten een pak indrukwekkender uit, dus misschien heb jij meer geluk.

• GPS Glenmacnass waterval: 53.06427, -6.33683

De Johnnie Fox Pub

De Johnnie Fox Pub is één van de oudste en meest hooggelegen pubs van Ierland, en een belangrijke pub als het gaat om tradities. Zo word je er elke avond getrakteerd op Ierse muziek. Of je kan er ook inschrijven op een Hooley Night, waarbij je na een 4-gangen diner mag meezingen en -dansen op de tonen van Ierse zang en dans.

De Johnnie Fox Pub is dus de perfecte plek om ook dit aspect van de traditionele Ierse cultuur te leren kennen.

• Officiële website

Glencree

Glencree is wat een bijzondere stop aan het begin van de Military Road. Er komen niet veel toeristen, en wij zijn er ook eerder per toeval terecht gekomen.

In oude barakken van het Britse leger (uit de 18de eeuw) werd in 1974 een ‘Centre for Peace and Reconciliation‘ ingericht, als reactie en tegengewicht op de bloedige conflicten die de Ierse samenleving op dat ogenblik (en helaas ook decennia later) teisterde. Dicht bij het centrum ligt een kerkhof voor Duitse soldaten die tijdens de oorlog stierven in Ierland, en een erg kitscherige Mariagrot.

Het is niet de meest spectaculaire stop langs de route, maar ik vond het wel een bijzonder stukje Ierland.

• Meer info vind je op de officiële site.

Hoe geraak je in Wicklow Mountains National Park, en andere reisinfo

• Lees hier mijn algemene reisinfo voor Ierland.
• Het Wicklow Mountains National Park ligt op ongeveer 30 km van Dublin. Heb je een huurwagen dan is het nationaal park zeer gemakkelijk te bereiken. Maar vanuit Dublin is het ook mogelijk om met de bus het nationaal park en Glendalough te bezoeken.
• Er zijn ook heel wat mogelijkheden voor een georganiseerde daguitstap of excursie naar Wicklow Mountains NP vanuit Dublin. Klik hier voor de mogelijkheden.
• Overnachten kan je in de buurt van Kilkenny, een klein stadje met ook zelf heel wat te zien (er is een blogpost in de maak 😉 )
• Officiële website

Reisgidsen Wicklow Mountains en Ierland

Pin dit bericht voor later

Film: de Wicklow Mountains en Glendalough

Koop je via bovenstaande links, dan krijg ik op het bedrag een kleine commissie. Dit heeft geen enkele invloed op de prijs voor jou als koper, maar steunt mij wat bij het onderhoud van de site :-). Dank je wel!